4団体王座統一か4階級制覇か　井上尚弥が見つめる未来

　4団体統一か、4階級制覇か。「モンスター」の異名を取るボクシング界の絶対王者、井上尚弥（29）＝大橋＝には目指すべき道が二つあった。日本選手初の世界3団体統一王者を懸けた一戦を前に、腹は決まった。日本のボクシング史を塗り替える大一番を「通過点でしかない」と公言した裏には、井上流のプランがあった。

　世界ボクシング協会（WBA）、国際ボクシング連盟（IBF）バンタム級統一王者の井上は7日夜、世界ボクシング評議会（WBC）王者のノニト・ドネア（39）＝フィリピン＝との世界主要3団体王座統一戦（さいたまスーパーアリーナ）に臨む。ドネアとは、判定勝ちした2019年11月のワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（WBSS）決勝以来の再戦だ。

　井上の4団体王座統一への道は、なかなか視界が開けなかった。新型コロナウイルスの影響で試合が延期されたり、対戦相手側のトラブルで試合を組めなかったりと、自分にはどうしようもない事情が相次いだからだ。

　事態が一向に進まないことに嫌気が差した時期もあった。21年12月、世界戦17連勝を果たした防衛戦後、井上は「4団体統一を重視してきたけれど、こじれにこじれた。…