お楽しみはこれから＝永山悦子

　アフリカ・タンザニアのオルドバイ渓谷は、人類の祖先である猿人の化石が発掘された場所だ。そこから南へ約800キロ、サバンナが広がる高原地帯で1938年、黒い石ころが見つかった。人類進化の舞台に転がっていたのは、太陽系の歴史を伝える隕石（いんせき）だった。

　発見場所の地名から「イブナ隕石」と呼ばれる。太陽系が生まれた頃の情報を持ち、組成が太陽とほぼ同じことが特徴だ。

　だから、そのデータは、太陽系の研究や天文学における「ものさし」になってきた。ただし、同じ種類の隕石は9個しか見つかっていない「激レア」ものだ。