新型コロナ　なぜオミクロンの「マイナーチェンジ」が続くのか

　新たな変異が流行の波を生み出してきた新型コロナウイルス。以前の変異の仕方は、車で例えるならフルモデルチェンジのようだったが、オミクロン株が登場してからは、派生型の「BA・2」や「BA・5」などマイナーチェンジを繰り返している。オミクロンに取って代わる新たな変異株は現れないのだろうか。【渡辺諒】

「変異株は関連性少ない」

　アルファ株、デルタ株、オミクロン株……。いずれも世界保健機関（WHO）が「懸念される変異株」として、最も高い警戒度の分類に位置づけたものだ。2019年末に中国・武漢で新型コロナが確認されてから、この分類になったものは全部で5種に上る。

　国内でも流行して感染者数が増えると、数カ月間である程度まで収束。その後、新しい変異株によって次の流行が起きるという状況が続いてきた。

　WHOは「これら変異株は、それぞれに関連性が少なく、性質が大きく異なる」と説明する。

　例えば、オミクロン株と21年夏に流行したデルタ株を比べると、人に感染する際の足かがりとなるウイルス表面の「スパイクたんぱく質」の変化は、オミクロン株の方で3倍多く見られた。オミクロン株の感染力が強いのは、こ…