「ええ選手やろ」　阪神・近本、亡き恩師が発掘した埋もれた才能

　阪神・近本光司外野手（27）の活躍を見るたびに、ある人の顔が思い浮かぶ。プロ入り4年目の今季、球団記録に並ぶ30試合連続安打を達成したスピードスターは、この人が発掘してくれなければ今のまばゆい活躍はなかっただろう。2019年4月に57歳の若さで亡くなった社会人野球・大阪ガスの元監督、竹村誠さんだ。

　「近本見たか。ええ選手やろ」

　17年の都市対抗野球大会近畿2次予選の第4代表決定トーナメント1回戦。当時大阪ガスの近本選手が社会人1号となる右越え2ランを放つと、竹村さんはうれしそうに言った。

　…