知床周辺の「空白域」解消へ　海保が機動救難士配置　沈没事故受け

　北海道・知床半島沖で観光船「KAZU　Ⅰ（カズワン）」が沈没した事故を受け、海上保安庁は釧路航空基地（釧路市）に機動救難士を新たに配置する方針を決めた。機動救難士は、海難事故の際にヘリコプターで救助にあたる「エアレスキュー」を主な任務とする。知床周辺を含む道東エリアは「エアレスキューの空白地帯」とも称され、カズワンの事故では悪天候も重なって通報から救助開始まで約3時間かかった。事故発生から23日で5カ月となったが、18人の死亡が確認された一方、今も8人が行方不明となっている。

　海上保安庁は2023年度予算の概算要求で、関連経費として10億3000万円を計上。23年4月に釧路航空基地に機動救難士9人を配置するほか、23年度中に中型ヘリコプター1機を追加配備する方針。