宿敵との7連敗阻止へ アメフト・立命大は強いヒョウになれるか

　アメリカンフットボールで立命館大は過去6年間、大学日本一を決める「甲子園ボウル」の出場権を懸けた試合ですべて、ライバルの関西学院大に敗れている。新監督の下で7年ぶりの甲子園ボウルを目指す今季、チーム名の「パンサーズ」（ヒョウ）のような強い立命大の復活はなるか。

　9月18日、神戸市の王子スタジアム。関西学生リーグ1部の秋季リーグ第2節で立命大は甲南大に69―14で大勝し、藤田直孝監督は「ムードは変わりつつある」とホッとした表情を浮かべた。

　初戦の京大戦は28―14で勝ったものの、攻撃でミスが相次ぎ、第3クオーターまで14―14の同点と苦しんだ。甲南大戦は10タッチダウン（TD）と的確な攻撃で修正の跡を見ることができたからだ。

　立命大は2002年から甲子園ボウルを3連覇するなど黄金期を迎え、圧巻のラン攻撃を誇った15年には8回目の頂点に立ったが、それを最後に甲子園ボウルに出場できていない。16年以降の6年間で、関西リーグでは関学大に2勝しているが、西日本代表決定戦など「勝てば甲子園」という試合では関学大に6戦全敗。関学大はこの間、5度の大学日本一に輝いている。

　1994年に立命大が甲子園ボウルで初優勝した時のメンバーで、コーチから昇格した藤田監督は「偶然にしては勝てなさすぎている。…