150年前に開業　日本初のターミナルは？象徴としてたたずむSL

　1872（明治5）年10月14日。この日、日本最初の鉄道が開業した。150年たった今も、鉄道は私たちの生活から切り離すことができない存在だ。その歴史を探るために欠かせない、ある駅を訪ねた。そこで働く人たちは特別な思いを感じるのだろうか。ちょっとした疑問を抱えながら。

　山手線や東海道線が通るJR新橋駅（東京都港区）は、サラリーマンたちでにぎわう飲食店街が周囲にあることでも知られる。1日平均の乗降者数は約33万4800人。多くのビルに囲まれた場所にある駅の改札を出てすぐ、待ち合わせスポットになっている「SL広場」は、この駅が他の駅にはない歴史を持っていることを教える。

　「汽笛一声　新橋を」。鉄道唱歌の歌い出しに登場する新橋駅は150年前、日本で初めてのターミナル駅として開業の日を迎えた。当時、「陸蒸気（おかじょうき）」と呼ばれた列車は、横浜駅（現在の桜木町駅）までの29キロを約1時間で駆け抜けた。