恵みの湯　植物のアロマに包まれ＝草彅洋平

　いま空前の「サウナ」ブームだ。老若男女がサウナ巡りにいそしみ、東大にまでサウナサークルが存在している。ところがそんなサウナがいつ日本にやってきたのか？　どのように定着したのか？　研究している人は皆無だった。

　そこで僕は自らサウナと日本人の接点を調べ、昨年、自費で「日本サウナ史」を出版した。サウナ定着のきっかけとなったのはオリンピック。日本が1912年に初参加して以降、代表選手たちがその効能に注目した。日本のサウナブームは、110年以上続く息長いものだったのだ。

　本連載では、日本全国に1万カ所近くあるというサウナを僕が巡り歩き、その中からとっておきの施設を厳選し紹介する。各地に点在する名サ（愛好家は、サウナを「サ」と略称で呼ぶのだ）の数々をぜひ知ってもらいたい。