「緊張ない」　智弁和歌山の新4番・中塚　勝ち越し弾含む3安打4打点

　高校野球の秋季近畿大会は29日、和歌山市の紀三井寺公園野球場で1回戦があり、智弁和歌山は京都国際に8―4で逆転勝ちした。

　魔曲と呼ばれる智弁和歌山の応援歌「ジョックロック」が鳴り響く中、中塚遥翔一塁手（2年）が右翼席へ手応え十分の打球を放り込んだ。

　1点を追う五回2死二塁で左打席に入った。2球で追い込まれたが、慌てない。ボール球を挟んで、京都国際の2番手右腕の4球目、真ん中低めのカットボールを引きつけて芯で捉えた。「打った瞬間、行ったなと思った」。逆転2ランとなった。

　守備のミスが絡んで一回に3点を先行される苦しい展開だったが、その直後に3番・青山達史右翼手（2年）が2ランを放って反撃すると、中塚も2ラン。今年も「強打の智弁和歌山」健在と言わんばかりの一発攻勢で、1回戦屈指の好カードを制した。

　中塚は自身も中谷仁監督も認める「緊張しない」タイプだ。今夏の甲子園でもチームは国学院栃木に初戦で敗れたが、8番打者として2安打2打点と活躍した。「野球をやっていて緊張したことはない。甲子園でも普通でした」

　緊張しない理由は「『打たれへんかったらどうしよう』ではなく、『ここで打ったらヒーローや。やったろ』と思うようにしているから」。夏優勝3回、春優勝1回を誇り、幾多の強打者を輩出してきた智弁和歌山の「新4番」は「超ポジティブ思考」の持ち主だ。もっとも、野球以外だと「クラスで前に立って発表する時とかは緊張します」というから面白い。

　八回には変化球をコンパクトに振り、勝負を決定づける2点打を放った。3安打4打点と4番の責務を果たした。

　目標の先輩は2学年上で、2021年夏の甲子園で優勝した時の4番・徳丸天晴選手（現NTT西日本）だという。「歴代の4番打者に比べたらまだまだ。徳丸さんのようにチームが苦しい時に勝たせる打撃をしたい」。178センチ、90キロ。徳丸選手をほうふつさせる、その厚い胸板が頼もしい。【大東祐紀】