オリックス日本一「また神戸を元気に」　96年主力投手・野田浩司さん

　あれから26年――。プロ野球・オリックスが30日、日本シリーズでヤクルトを破り、ついにまた頂点に立つ日がやってきた。前回日本一は阪神大震災の翌年で「がんばろうKOBE」をキャッチフレーズに掲げた1996年。当時、主力投手として活躍していた野田浩司さん（54）は「これで神戸の人たちもまた元気になる」と喜ぶ。

　野田さんはドラフト1位で88年に阪神に入団。トレードで92年オフにオリックスに移籍し、95年4月に1試合19奪三振のプロ野球記録を打ち立てた。この数字は今年4月にロッテの佐々木朗希投手（20）が完全試合達成時に19三振を奪って並んだが、いまだ超える者は出ていない。

　熊本県出身だが、引退後の今も、ほっともっとフィールド神戸の近くに住んでいる。「神戸のファンに支えてもらった」という思いが強いからだ。

　95年シーズン開幕前の1月、阪神大震災が発生した。変わり果てた神戸の街を見て、「ペナントレースに参加できるのか。こんな時に野球をしていてもいいのか。すごく不安になった」。キャンプが始まっても心は晴れず、集中できていなかったという。

　だが、キャンプが終わって神戸で…