夢中で三塁蹴った…24年前のサヨナラV走者がエール　日本選手権

　「あの時のことは、はっきり覚えている」。第47回社会人野球日本選手権で快進撃を続け、9日の決勝で敗れたNTT東日本（東京）の監督を2021年まで務めた飯塚智広さん（47）は、会場の京セラドーム大阪（大阪市）を懐かしげに見やった。24年前の1998年、第25回大会で現チームの前身の一つ、NTT関東（千葉）は劇的なサヨナラ勝利で初優勝を果たした。本塁に滑り込んだ逆転サヨナラのランナーが飯塚さんだった。

　この年、飯塚さんは入社1年目ながらレギュラーの1番打者。翌年のNTT再編と野球部の廃部が決まっており、社会人2大大会の一つの夏の都市対抗（東京ドーム）は初戦で敗退しただけに日本選手権は背水の陣だった。「優勝したら部が継続するかも」。かすかな期待を胸に選手たちは勝ち上がった。「毎試合、不思議な力が働いていた」と飯塚さんは振り返る。