なぜ全試合無料? 「赤字覚悟」でアベマが挑むサッカーW杯配信

　サッカー・ワールドカップ（W杯）カタール大会で注目されたインターネットテレビ局が「ABEMA（アベマ）」だ。全64試合を無料で生中継。放映権料の高騰で有料中継が珍しくなくなり、関心が高かった日本のW杯最終予選ですら地上波生中継がなくなるケースが生じていた中、無料にこだわったのはなぜか。

　日本がスペインに勝ち、1次リーグ突破を決めた1日（日本時間2日）の視聴者数は過去最多の1700万人超。ドイツに勝利した初戦の11月23日は1000万人超、コスタリカに敗れた同27日には1400万人超と、いずれも当時の過去最多を記録した。

　今大会はNHKが開幕戦、決勝戦を含む21試合を地上波、BSなどで放送し、フジテレビとテレビ朝日が各10試合を地上波で放映する。NHKと民放を合わせる形で全試合が生中継されていた前回2018年ロシア大会から縮小した背景には、放映権料の高騰があるとされる。そうした中で運営会社のアベマTV（東京都渋谷区）は今年3月、全試合の無料生中継を発表し、世間の関心を集めた。

　アベマは、IT大手のサイバーエージェントとテレビ朝日が共同出資して16年4月に開局した。ニュース専門など約20チャンネルで24時間放送をし、動画コンテンツはドラマやバラエティー、アニメ、マージャン、格闘技など幅広く配信する。専用アプリの累計ダウンロード数は8300万を超える。

　サイバーエージェント執行役員で、…