逆転サヨナラを導いた仙台育英・須江監督の一言　明治神宮大会

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　明治神宮野球大会は19日、東京・神宮球場で高校の部の2回戦があり、今夏の甲子園を制した仙台育英（東北・宮城）が沖縄尚学（九州・沖縄）に5―4の逆転サヨナラ勝ちで4強に進んだ。

　これが王者の底力だ。今夏の甲子園で東北勢初優勝を果たした仙台育英が九回に4点差をはね返した。サヨナラ打を放ったのは、それまで4打数無安打の4番・斎藤陽外野手（2年）。須江航監督のある言葉が不振の主軸を復活させた。

　4点を追う九回、山田脩也遊撃手（2年）の適時二塁打や湯浅桜翼二塁手（1年）の2点打などで瞬く間に同点とし、なお1死二塁の好機で斎藤陽が左打席に。ここで須江監督は伝令を送った。

　ただ、狙い球など作戦を伝えるのではなく、「顔が暗いぞ」と一言。これが効果的だった。斎藤陽はリラックスし、それまで苦しめられていた沖縄尚学の右腕・東恩納蒼投手（2年）の落ちる球に冷静に狙いを絞った。球数が140を超えて変化が甘くなったツーシームを中堅にはじき返し、最後の最後にヒーローとなった。

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　斎藤陽は2年生ながら今夏の甲子園でも「つなぎ」の4番打者として、チームの初優勝に貢献した。「夏も含めて、1年生からずっと結果を残してきている選手なので、4打席駄目でも5打席目、いつかやってくれる選手」と須江監督。だからこそ、伝令でも余計なアドバイスはせず、「リラックスできればいいなと思った」という。斎藤陽は「つなぎ」の4番らしくお手本通りのセンター返しで、指揮官の思いに応えた。

　「内容の悪いアウトが続いていたので、この打席、打たないと死ぬんじゃないかって（笑い）。それくらいの気持ちだった」と斎藤陽。須江監督は今夏の甲子園の優勝インタビューでの「青春って、すごく密なので」という名言が「新語・流行語大賞」にノミネートされたが、この日も言葉によって、少し「かかりぎみ」だった主砲を落ち着かせ、敗色濃厚の試合をひっくり返した。【大東祐紀】