もう一人の日本代表　初の女性主審・山下良美さん　カタールW杯

　20日開幕のサッカー・ワールドカップ（W杯）カタール大会は、男子のW杯で初めて女性審判員6人が参加する。このうち主審の一人が日本の山下良美さん（36）だ。「小心者で挑戦が得意ではない」との自己分析と対照的に、周囲の評価は「恐ろしいほど冷静」で、準備は万全。最高峰の舞台を心待ちにしている。

　「女性初という責任を負える立場にいることをうれしく思う。それをプレッシャーにするより、モチベーションにして高めたい」

　10月に取材に応じた山下さんはリラックスした表情を浮かべ、はっきりと口にした。5月に選出されるまでは「W杯は雲の上のような大会」。選ばれて不安も抱いたが、一つ一つ課題をクリアし、今は「怖さも不安もない」という。

　東京都出身の山下さんは兄の影響で4歳の頃にサッカーを始めた。高校はバスケットボール部員だったが、東京学芸大で女子サッカー部に入ったことで審判への道が開けた。

　部員は当時、初心者を含めて15人ほどで、全員に最も下の4級審判員の資格を取らせた。遠藤雅己監督（64）によると、山下さんはDFの要で「口数が少なく物静か」だった。しかし、4年生の時に主将を任せると、失点すれば「まだやれるよ」「頑張ろう」と手をたたいて仲間を鼓舞していた。「主将の役目をしっかり果たそうとしていた…