開幕戦登場の南米エクアドルは台風の目となるか　サッカーW杯

　サッカーのワールドカップ（W杯）では、過去に何度も実績や知名度があてにならない結果が起きている。20日開幕のカタール大会で台風の目となる存在として注目したいのが、開幕戦で開催国と対戦する国際サッカー連盟（FIFA）ランキング44位の南米エクアドルだ。

　南米予選では大方の予想を覆す躍進を見せ、「最大のサプライズ」とも呼ばれた。2020年10月から22年3月まで長丁場で行われたW杯南米予選で4位となり、2大会ぶり4度目のW杯出場を決めた。

　エクアドルでプレー経験がある中川賀之（かずゆき）さん（45）は「02年のW杯初出場以降は組織的なサッカーへの変革期に入りました。近年、国内リーグの強豪クラブでは欧州出身の監督が指揮を執り、個の力と組織的なサッカーとの融合がなされ、若い選手の台頭もあって進化を遂げています…