町野修斗のいない東京駅で動き出した運命　サッカー日本代表

　彼の知らないところで2人のサッカー関係者が東京駅で出会い、そこから運命が動き出した。ワールドカップ（W杯）カタール大会の日本代表に追加招集されたFW町野修斗（23）＝湘南ベルマーレ。J3経験者として初めてW杯に選ばれるサクセスストーリーは、偶然から始まった。

　Jリーグでいくつものクラブを監督としてJ1昇格に導き、「昇格請負人」と呼ばれる小林伸二さん（62）＝現J3ギラヴァンツ北九州スポーツダイレクター（SD）＝は2018年12月、東京駅でJ1横浜F・マリノスの強化担当者とばったり会った。19年から北九州を率いることが決まり、FWとセンターバックを探していたことから「誰か若い選手、出してくれない？」と言ってみた。そこで名前が挙がったのが、横浜マのルーキー町野だった。

　名前すら聞いたことがなかった小林さんが選手名鑑で調べると、育成年代で日本代表候補だったと知る。プロ1年目は公式戦出場ゼロだったが、「日本代表候補選手を貸してくれるなんて幸せ…