アメリカ「4大スポーツ」勢力図に変化？　サッカー界に追い風

　米国スポーツで絶大な人気を誇る4大スポーツに割って入る存在として、サッカーの注目度が年々高まっている。2026年にはカナダ、メキシコと共催でワールドカップ（W杯）を開催することが決定。W杯カタール大会に出場する代表チームも世代交代が進み、上昇気流に乗ろうとする。

　米サッカー界にとって追い風を顕著に示すデータがある。

　海外メディアによると、米国のスポーツファンを対象とした昨年の調査で49％が「テレビでサッカーを観戦するのが好き」と回答。米国4大スポーツの一つ、アイスホッケーの37％を上回った。

　1位はアメリカンフットボールの70％で、2位はバスケットボールの61％、3位は野球の57％。4大スポーツに割って入り、野球との差も縮まっているという。

　サッカーは世界で最も親しまれているスポーツだが、「米国では根付かない」とされてきた。1970年代に世界の一流選手を招いて人気を集めた北米サッカーリーグ（NASL）は80年代前半で消滅した。

　一方、国際サッカー連盟（FIFA）は北米にサッカーを普及させようと…