鎌田大地は「時間を操る選手」　サッカー日本代表

　「ダイチは時間を操る選手」――。サッカー日本代表の鎌田大地（26）＝アイントラハト・フランクフルト＝をそう評するのは、プロでのルーキー時代に指導した森下仁志さん（50）＝ガンバ大阪ユース監督＝だ。J1デビュー戦で衝撃を受けた。

　京都・東山高から高卒新人として2015年にJ1サガン鳥栖に入った鎌田を、当時鳥栖の監督だった森下さんは5月10日の松本山雅FC戦で途中出場させた。

　0―1の後半27分に初のJ1のピッチに立った鎌田は、最初のプレーで前線のエース豊田陽平（現J2ツエーゲン金沢）に約30メートルのスルーパスを通す。さらに終了間際には自身のゴールで同点に持ち込んだ。

　森下さんは「ワンタッチパスで速くプレーしたり、逆にわざと遅らせてみたり。時間を操るというか、自分のしたいように試合の中で時間の流れを変えていた。いい選手の要素である、攻守のポイントを分かっている。すごく頭のいい選手」と舌を巻く。

　その後は1年目の途中から先発の座をつかみ、攻撃の中核を担った。確かな戦術眼を実戦に落とし込むための練習も惜しまない。森下さんが思い出すのは、シーズン序盤の練習場での一コマだ。午前の練習を終えた鎌田に話しかけられた…