運命のスペイン戦　勝機は「積極的守備」にあり　サッカーW杯日本代表

　世のムードの移り変わりは恐ろしい。サッカー日本代表はワールドカップ（W杯）カタール大会の1次リーグE組初戦でドイツを破ったことにより、27日のコスタリカ戦に快勝し決勝トーナメント進出を決めるとの期待が高まった。終わってみれば0―1の敗戦。コスタリカのしたたかさにやられた。

　コスタリカは日本のスピード、カウンター攻撃を徹底して消しに来た。自陣に引き気味の5バックの布陣で日本に走るスペースを与えず、ボールを奪っても攻撃に人数をかけない。中盤から後ろに選手を残して、横パス、バックパスを使って、ボールを奪われた後に備えた。

　いわば、のらりくらりのサッカー。日本は後半開始から攻勢をかけたが崩しきれない。同30分過ぎから、満を持して前に出てきたコスタリカに、ミスから得点を献上して逃げ切られた。

　コスタリカは北中米カリブ海予選からニュージーランドとの大陸間プレーオフまで、予選の最終盤で5連勝をマーク。かろうじてW杯へ滑り込んだ粘りはだてではなかった。日本が前半途中から相手に合わせてしまい、攻撃のテンポが落ちたことが悔やまれる。

　決勝トーナメント進出をかけた日本の第3戦は12月1日（日本時間2日未明）、スペインが相手。個々のレベル、組織の力、いずれを見ても優勝候補だ。第2戦はドイツと引き分けたが、前半はドイツを自陣へ押し込む強さを見せた。

　強豪を相手に日本に求められるのは…