前回準優勝クロアチアに「三度目の正直」なるか　決勝T1回戦で対戦

　サッカーのワールドカップ（W杯）カタール大会1次リーグE組で1日（日本時間2日）、日本はスペインに2―1で逆転勝ちし、首位で1次リーグを通過した。

　日本は5日（日本時間6日）の決勝トーナメント1回戦で、F組2位で前回準優勝のクロアチアと対戦することが決まった。人口約400万人ながらサッカーの世界的名手を輩出する東欧の雄と、日本はW杯では過去2度顔を合わせて、1分け1敗と勝ったことがない。「三度目の正直」となるか。

　最初の対戦は、ともに初出場だった1998年フランス大会。両チームは1次リーグ第2戦で対戦し、クロアチアがエースFWシュケルの決勝点で1―0で勝利した。司令塔のMFボバンら才能豊かな選手を擁し、シュケルも得点王に輝く活躍で、いきなり3位に躍進し、世界を驚かせた。