前回準優勝のクロアチア　37歳司令塔・「魔術師」モドリッチ健在

　サッカーのワールドカップ（W杯）カタール大会の決勝トーナメント1回戦で日本は5日午後6時（日本時間6日午前0時）から前回大会準優勝のクロアチアと対戦する。日本にとって最も警戒が必要なのは、前回最優秀選手（MVP）に輝いた司令塔のルカ・モドリッチ（レアル・マドリード）だ。世界最高峰のMFは自身4度目のW杯に「自分たちの可能性を信じている」と臨んでいる。

　37歳を迎えても、その輝きは衰えない。広い視野と、卓越したテクニックで魅了し、中でもここぞで繰り出すアウトサイドキックは芸術的。中盤で試合を支配する「魔術師」は、頼れる主将としてチームを引っ張ってきた。前回大会は7試合2得点で母国を初の決勝へと導いたが、頂点にはあと一歩届かず。雪辱を誓う舞台へと戻り、「調子はいい。チームもいい準備ができている」と自信をみなぎらせる。