いざクロアチア戦　鍵は中盤の主導権争い　サッカー日本代表

　サッカー・ワールドカップ（W杯）カタール大会で、日本代表（1次リーグE組1位）は5日午後6時（日本時間6日午前0時）から、アルワクラのアルジャヌーブ競技場での決勝トーナメント1回戦でクロアチア（F組2位）と対戦する。

　初の「8強以上」を目指してきた日本にとって、過去3度はね返されてきた決勝トーナメント1回戦は目標達成に向けた最後の壁となる。相手のクロアチアは前回2018年ロシア大会準優勝の実力国。負けたら終わりの一発勝負で鍵を握るのが、中盤での主導権争いだ。

　クロアチアの核は前回大会最優秀選手のモドリッチ（レアル・マドリード）、コバチッチ（チェルシー）、ブロゾビッチ（インテル・ミラノ）で構成する中盤だ。いずれも欧州のビッグクラブでプレーする3人が流動的に絡み、全体が連動してゴールに向かう。

　個々の派手さはなくても献身性が高く、堂安律（フライブルク）は「ベテランが多く、経験豊富な試合運びをする試合巧者」と警戒…