初の先制、試合展開悩んだ日本　「もう1点が」攻守に機能不全

　日本は前回準優勝の強豪に真正面から挑み、攻撃的に立ち向かった。司令塔の鎌田大地は「やっている感じは間違いなく、今大会の4試合で一番良い試合をしていたと思う」と振り返る。それでも、結果は思い通りにはならなかった。

　スペイン戦に続き試合開始から3バックをベースに守備時に5バック気味になるシステムを選んだ。これまで同様、前半は守りを固め、後半に交代カードを切って勝負に出る必勝パターンを描くと思いきや、序盤から積極的に仕掛けた。

　最前線の前田大然らアタッカー陣がプレスに走り、攻撃を自由に組み立てさせない。遠藤航らが中盤の攻防で優位に立ち、次々にチャンスを作る。クロアチアがボール保持にこだわらない戦略で臨んできたこともあり、日本のボール保持率は36％（クロアチア51％）。24％のドイツ戦、17％だったスペイン戦と防戦一方だった過去2戦に比べて前半から優勢に進め、43分にCKから前田の先制ゴールが生まれた。

　歓迎すべき今大会初めての先制点。だが、この1点がその後の試合運びを悩ませた側面もある。…