8強の壁が示す小さくて大きな世界との差　サッカー日本代表

　サッカー・ワールドカップ（W杯）カタール大会で日本代表は5日（日本時間6日）、決勝トーナメント1回戦でクロアチアに敗れ、初の8強入りはならなかった。1―1で突入した延長戦でも決着がつかず、PK戦の末に敗れた。

　日本の現在地がはっきりと見えた。強豪のドイツ、スペインを破って大きな可能性を示す一方、一発勝負の決勝トーナメントでは試合巧者のクロアチアに屈した。4度目の挑戦も「8強の壁」にはね返された現実は、小さいようで大きい世界との差を物語る。

　PK戦は運の要素が強い。だが、伊東純也の言葉が全てを表している。「勝ち切らないといけない。延長戦になる前に、PKになる前に決めたかった」

　クロアチアはしたたかだった。日本は先制したものの、長身選手を置いた前線にロングスローやクロスを徹底して放り込まれ、強みを生かすスタイルで追いつかれた。日本は躍進の原動力となった粘り強い守備や、出力を上げて一気にたたみかける攻撃を出し切れない。…