日本代表は新たなステージへ　「空洞化」は過去の議論　サッカーW杯

　ドイツとスペインを逆転で破り、クロアチアとは引き分け（PK戦は次のラウンドに進むチームを決める手段）。サッカー・ワールドカップ（W杯）カタール大会で、日本代表は新たなステージに進んだ。

　今後は徹底して研究され、先制点を奪った相手が緩むということもなくなるはず。つまり、対戦相手は同じ目線で向かってくることになる。

　好結果を生んだのは、選手が育ってきたからだ。クロアチア戦の先発メンバーは、前回2018年ロシア大会決勝トーナメント1回戦のベルギー戦のそれと、11人中9人が異なる。吉田麻也選手（シャルケ）と長友佑都選手（FC東京）のDF2人だけが、2試合に先発している。4年間でこれだけ入れ替わった。

　子どものころからプロサッカー選手になることを目標とし、Jリーグでデビューするかしないかの時に、前回ベルギー戦の逆転負けを見た。そんな選手たちが海外に挑戦した結果、新戦力の台頭となった。

　海外で10年以上を過ごしている吉田選手や、イタリア1部インテル・ミラノでレギュラーを奪った長友選手のたどった道を、冨安健洋選手（アーセナル）や三笘薫選手（ブライトン）が追いかけている。

　そうであれば、今後の取り組むべき道は明らかだ…