ベテランから受け継がれたバトン　サッカー日本代表

　サッカー・ワールドカップ（W杯）カタール大会でPK戦の末に日本が敗退した決勝トーナメント1回戦のクロアチア戦。志願して蹴ったPKを止められた三笘薫（ブライトン）は人目をはばからずに泣いた。「長友（佑都、FC東京）さんを含め、つないできたところがあって。受け継ぐ覚悟ができていたので手を挙げたんですけど……」

　36歳の長友はそんな後輩の頭をなでてねぎらった。「この悔しさを必ず、彼らが、この先の日本サッカーに生かしてくれると思う」

　1次リーグでドイツ、スペインを破り、初めて2大会連続で決勝トーナメントに進んだ今大会。快進撃の原動力は、前回2018年ロシア大会の悔しさだった。ロシア南部ロストフナドヌーでの決勝トーナメント1回戦、強豪ベルギーに善戦しながら後半の3失点で敗れた「ロストフの悲劇」を味わった長友や主将の吉田麻也（シャルケ）らがその経験を伝えつつ、自信を植え付けてきた。

　強化試合でブラジルやチュニジアに敗れた6月以降、チーム内に危機感が強まり、ミーティングが増えた。森保一監督や選手らとの対話を重ねた9月のドイツ遠征を吉田は「本当に忙しかった。宿舎でもほとんど自分の部屋にいなかったぐらい…