花園から飛躍　日本代表ワーナー・ディアンズの原点　全国高校ラグビー

　第102回全国高校ラグビー大会が27日、東大阪市花園ラグビー場で開幕する。日本代表で活躍するニュージーランド（NZ）出身の大型ロック、ワーナー・ディアンズ選手（20）＝東芝ブレイブルーパス東京＝は流通経大柏（千葉）の2、3年時に花園で8強入りした。

　高校を卒業して約7カ月後の昨年11月に代表初キャップを獲得し、今年10月末の母国NZ代表戦ではトライを挙げた。身長2メートル超の体格と運動量を武器に早くもジャパンに定着し、「花園がなければ、ここまで来られなかった」と高校生活を振り返る。【聞き手・尾形有菜】

　――高校2年時に花園に初出場した。

　◆（花園の）第1グラウンド。初めてしっかりしたグラウンドでやったので印象に残っている。あんまり緊張はしていなかったが、このグラウンドでいろんなチームが戦ってきたという歴史を知り、気持ちが盛り上がった。（試合をできることが）気持ち良く、ワクワクした。

　――3年時の第100回大会（2020年度）は準々決勝で大阪朝鮮と激戦の末に10―14で惜敗。どんな思いで臨んだ大会だったか。

　◆その年は新型コロナウイルスが広がり、けっこう試合がなくなっていた。学校も休みになって練習もできなくてつらかった。一緒に試合をしていないから、ちょっとチームにとって変な感じだった。

　だから…