侍ジャパン「最強」布陣　大リーガー3人、実現した栗山英樹監督の熱意

　野球の日本代表「侍ジャパン」は6日、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向けたメンバーの一部を先行発表した。

　「JAPAN」のユニホームをまとった日本代表・栗山英樹監督は一人一人の名前と背番号を、かみ締めるように力を込めて読み上げた。ギリギリまで悩みたいと苦悩した栗山監督。12人の1次メンバー発表直後の表情は晴れやかだった。「多くの日本の素晴らしいプレーヤーの中で、できる限り世界一に近いチームはどういうチームかずっと考えてきた。正しいかどうかというよりも、信じていくしかない。日本の野球をやりきって、必ずや世界一になって、皆さんに喜んでもらう」

　何と言っても目を引くのが、第一線でバリバリ活躍する大リーガーの存在だ。今回の発表では大谷翔平（エンゼルス）、ダルビッシュ有（パドレス）、鈴木誠也（カブス）のメンバー入りが正式決定した。

　米大リーグで活躍する複数の選手が、同時に日の丸を背負いWBCに参戦するのは久しぶりのこと。第1回大会（2006年）はイチロー（マリナーズ）と大塚晶則（レンジャーズ）の2人で、イチローは喜怒哀楽を前面に出してチームを鼓舞し、初の世界一に貢献した。第2回大会（09年）はイチロー、松坂大輔（レッドソックス）、城島健司（マリナーズ）、岩村明憲（レイズ）、福留孝介（カブス）の5選手が参戦。決勝の韓国戦でイチローが放った決勝適時打は、今も名場面として語り継がれる。

　その後の第3回大会（13年）はゼロ、第4回大会（17年）は青木宣親（アストロズ）のみと、国内組主体で戦いを挑んで、優勝を逃した。栗山監督は最大の敵となる米国の特色を知り尽くした大リーガーがチームに加わる重要性を強調し、「最後は米国をやっつけて勝つ。前提として、向こうを知り、対等に勝負している選手たちはどうしても必要になる」と考えていた。

　だからこそ、…