／4　天童荒太　高杉千明・画

　痛みが強そうなので、丸薬を三粒、手のひらに取り、水の入った竹筒と差し出す。

　男は、彼女の言葉に反応して、手を伸ばしかけた。だがよほど痛むのか、その手を自分の腹部に引き戻し、食いしばった歯の間からうめき声を漏らす。

「これは、弘法大師（こうぼうだいし）様がじきじきに薬草を選び、苦しむ民に与えるようにと、作り方を修験者に伝えたという謂（いわ）れがあるものです。どうぞお試しになってください」

　男はふたたびその薬を飲みたいという仕草は見せるのだが、肝心なときに痛みが増すらしく、薬を手にすることさえできない。