／6　天童荒太　高杉千明・画

　昨年の暮れ、江戸で北辰一刀流（ほくしんいっとうりゅう）を掲げて名高い千葉道場で、若くして塾頭となった土佐出身の剣術の名人が、伊予松山藩を訪れていた、という話を、ヒスイは耳にしていた。

　彼女が暮らす家には、四国を旅するおへんろや、藩を越えて行き来する商人や飛脚らを通じて、ちまたの情報がしぜんと集まる。

　加えて、ヒスイの祖母が、藩主の側近であり、藩校明教館（めいきょうかん）の教授である大原観山（おおはらかんざん）と幼なじみだった。観山は、ときおり家に遊びにきて、城内ではなかなか口にできない話まで、愚痴まじりに聞かせてくれることがあった。