／上　負けられない府大会、3位決定戦へ　準決勝で大敗、どん底に　／京都

　残酷な光景だった。失点が止まらない。

　2022年10月1日の、高校野球秋季府大会・準決勝。龍谷大平安は、最近2年間で3回甲子園に出場している強豪・京都国際と、わかさスタジアム京都で相対した。

　先発の桑江駿成（2年）が10安打を浴びながらも七回途中までなんとか試合を作り、3点を追う展開で迎えた八回表の守り。京都の高校球界をリードする存在に伸長しつつある相手打線の圧力に、背番号「1」の左腕・伊礼徳風（2年）ら2番手以降の投手陣が耐えられなかった。長打、単打、四球、バント安打、四球。2死をとっても四球、長打、単打……。この回だけで左右4投手が登板したが、6安打、4四球などで9点を奪われ、4―14でコールド負けを喫した。

　新チームとなって初めて迎える公式戦の府大会は、順調すぎるほどの滑り出しだった。初戦となった2回戦から9―0、10―0、9―0ですべてコールド勝ち。準々決勝は、甲子園出場経験のある京都外大西、福知山成美を破って勢いに乗る連合チームの宮津天橋・丹後緑風という予想外の相手。府北部の期待を一身に集め、判官びいきの応援も気になる。龍谷大平安は体調不良の原田英彦監督に代わって川口知哉コーチが指揮を執り、接戦になれば球場がどんな雰囲気になるか分からない、未知の要素に満ちた試合だった。だが三回までに5点を奪い、桑江が2安打完封。10―0の六回コールド勝ちで、危なげなく最初の難関を乗り越えた。

　4試合連続無失点で抑えただけに、準決勝の大敗はショックが大きかった。原田監督も「面白くない。投手がただ投げてるだけで、打者と勝負していない」と苦笑いを浮かべるしかなかった。

　昨夏の京都大会の経験者は、実質的に主将となった遊撃・山口翔梧（2年）のみ。現メンバーでマウンドに立った投手は一人もいない。チームとしての経験不足から、どこかでもろさを露呈する可能性は分かっていた。甲子園を経験した中心選手が残る京都国際とは、試合の勘所を感知する力が大きく違っていた。

　それでも22年は、2年に1回、府大会3位チームに近畿地区大会出場の権利が与えられる年。センバツ出場へ道を開くため、3位決定戦を勝つしかない。試合前夜、7、8人のバッテリー陣と川口コーチが集まってミーティングを開いた。強敵相手に何が足りないのか、誰がどう投げれば勝てるのか。話し合いは1時間以上も続いた。一気にどん底へ落ちたチームの反転攻勢が始まろうとしていた。【矢倉健次】

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　センバツ出場回数の全国最多記録を更新し、4年ぶりの甲子園に臨む龍谷大平安。復活に向けて一歩一歩前進していった昨秋からの軌跡を振り返る。

　▽2022年秋季府大会2回戦

洛南　　　　0000000＝0

龍谷大平安　104301×＝9

　（七回コールド）

　▽同3回戦

亀岡　　　　00000＝0

龍谷大平安　34003＝10

　（五回コールド）

　▽同4回戦

菟道　　　　0000000＝0

龍谷大平安　011061×＝9

　（七回コールド）

　▽同準々決勝

龍谷大平安　　　　　203113＝10

宮津天橋・丹後緑風　000000＝0

　（六回コールド）

　▽同準決勝

京都国際　　20100119＝14

龍谷大平安　00020002＝4

　（八回コールド）

〔京都版〕