カープ帽の羽生少年を励まし続けた恩師　「王将戦でいい将棋を」

　第72期ALSOK杯王将戦七番勝負（毎日新聞社、スポーツニッポン新聞社主催）で、五冠の藤井聡太王将（20）に挑戦する羽生善治九段（52）を特別な思いで見守る人がいる。羽生さんの原点とされ、多くのプロ棋士が巣立った将棋道場「八王子将棋クラブ」（2018年閉所）席主だった八木下征男さん（80）＝八王子市。第4局は9、10の両日、立川市の「SORANO　HOTEL」で指される。

　大手電機メーカーの技術系社員だった八木下さんは、「好きな将棋で大勢が楽しめる場を」と、会社を退職して1977年、故郷の八王子市に将棋道場を開設。翌年、母親に手を引かれ、もじもじしながら入ってきたのが小学2年の羽生さんだった。駒の動かし方程度しか知らなかったが、励みになればと、それまで最も初心者に相当する7級の下に15級を創設。最初の認定者を羽生さんにした。