第1部・軌跡／下　肉体強化、長打で躍進　つながる打線、接戦ものに　／千葉

　秋の県大会を初めて制し、関東大会に乗り込んだ専大松戸は1回戦をコールドで勝ち上がり、大一番となる準々決勝を迎えた。記念大会となる今春のセンバツに関東地区から出場できるのは、東京と合わせて7校だ。仮に東京から2校が選ばれることになっても、ここを突破して4強に進出すれば、甲子園がぐっと近づく。

　相手は甲子園での優勝経験もある作新学院（栃木1位）。専大松戸の打線は、左の好投手を打ちあぐね、中盤の六回を終えた時点で2点を追いかける厳しい展開となった。

　だが、県大会で逆転勝ちや延長戦を経験した選手たちに焦りはなく、3点差以内なら逆転できると信じていた。「チャンスが来るから、ものにしよう」。こう声を掛け合い、ムードを高めた。

　逆転機が訪れたのは、七回裏だった。平野大地（2年）と宮尾日向（同）が連打でつなぎ、2死一、二塁。ここで、周囲から「センスの塊」と評される清水友惺（ゆうせい）（1年）に打席が回ってきた。

　「直感的に『打てそうだ』と思った」と清水友。真ん中低めに甘く入った初球のストレートをたたいた打球は右翼フェンスを直撃し、2人の走者が悠々と生還した。続く中山凱（同）の適時打で清水友が勝ち越しのホームを踏み、そのまま逃げ切った。

　ワンチャンスをものにする集中力。同点打を放ち、三塁ベース上で拳を突き上げた清水友の姿は、この秋の専大松戸を象徴する場面となった。

　専大松戸の攻撃の特徴は、下位打線まで切れ目がなく、どこからでも点が取れることだ。実際、県大会準決勝では中山、関東大会準々決勝では清水友、そして同準決勝の慶応（神奈川2位）との一戦では上迫田優介（2年）が勝負どころで適時打を放つなど、日替わりでヒーローが誕生した。

　一方、身長167センチの清水友を筆頭に小柄な選手が多く、「超高校級」と称されるような飛び抜けた打者もいない。関東大会の登録メンバー18人の平均は身長174センチ、体重72キロ。甲子園に出場するチームとしては、決して体格に恵まれているとは言えない。

　選手たちがそのハンディキャップを痛感したのが、関東大会決勝の山梨学院（山梨1位）戦だった。2本の本塁打を浴びるなど、相手のパワーに終始圧倒され、得意の接戦に持ち込むことができなかった。

　フィジカルの強化が課題だと感じた選手たちは現在、筋力トレーニングに力を入れている。週に2回、3時間ほど筋トレだけに費やす日を設けているだけでなく、それぞれが自宅などでも自主的に鍛えている。

　秋の大会で見えた長打力不足という課題。一冬越えて克服できれば、甲子園での躍進も見えてくる。（この連載は近森歌音が担当しました）

　▽関東大会準々決勝（22年10月25日）

作新学院　100020000＝3

専大松戸　00100030×＝4