思い描いたJK像と違うけど　城東女子マネノッカーの涙と充実感

　1月27日、城東（徳島）の女子マネジャー・永野悠菜さん（3年）は21世紀枠でのセンバツ出場決定を聞くと、うれし涙を浮かべた。「ここまで苦しいことやつらいことの方が多かった。それは選手も同じ。みんなの思いが実を結んだ」

　永野さんは「ノックを打つ女子マネジャー」として、チームに貢献してきた。ただ、甲子園までの道のりは決して平たんではなかった。心ない声に頰をぬらしたこともあった。

「話題作りのため？」突然の涙

　出場決定から約2週間後の2月。私（記者）は再び学校を訪れた。取材を終え、帰ろうとあいさつをすると、いつも笑顔だった永野さんの表情が突然、変わった。涙がこぼれ、本音を明かしてくれた。「いろいろ言われているのを見てしまって……」

　昨年12月、城東が21世紀枠の地区候補校に選出されて以降、ノックを打つ女子マネジャーとして話題を呼んだ。しかし、インターネット上で「話題作りのためにやっているんだろ」などと心ない書き込みを目にすることがあった。17歳の女子高校生が人知れず不安と闘っていた。

　彼女の不安を聞き、高校野球の元女子マネジャーである私も思わずもらい泣きした。「大丈夫だよ」。慰めることしかで…