「言い訳はダメだけど」　4校全敗「シード」はつらい　センバツ

　阪神甲子園球場で開催中の第95回記念選抜高校野球大会は3回戦に突入し、後半戦を迎えた。今大会は記念大会のため出場校が36校と例年の32校から増え、4校は1回戦を勝ったチームと初戦を戦う「シード」のような形になった。そして、その4校はいずれも初戦で姿を消した。記念大会ならではの現象だが、当事者はどう受け止めたのか。

　「言い訳しちゃダメなんですけど、やっぱり1試合を戦っている向こうの方が落ち着いてましたよね」

　25日の2回戦。出場校で最後に登場した高松商（香川）の長尾健司監督は東邦（愛知）に3―6で敗れた後、つぶやいた。

　東邦は鳥取城北との1回戦（19日）から中5日と準備万全で臨んできた。既に2試合を戦ったチームがある中で、高松商は第7日の25日が初戦となった。

　高松商には硬さが見えた。守備が持ち味のチームなのに、四回に失策絡みで逆転を許した。さらに、要所で一発を浴びるなど悪い流れを断ち切れなかった。

　「（甲子園で8強入りした）昨夏の経験者は自分らしい打撃をしていたが、甲子園が初めての新2年生は地に足がついていなかった。彼らも経験者くらいできたら状況も変わったと思うが、しょうがない」。長尾監督は嘆いた。

　開会式からの調整期間も長くなった。大会側が割り当てたグラウンドを使うため、通常よりも練習時間が短くなる。それなのに宿舎で朝夕にバイキング形式の食事をするため、体重が増えた選手もいた。

　今大会は高松商に加え、氷見（富山）、履正社（大阪）、クラーク記念国際（北海道）の4校が「シード」のような形になり、1回戦を突破したチームとぶつかった。結果はいずれも3点差以内の接戦ながら敗れた。

　履正社に逆転勝ちした高知は相手より1試合多く、分析されるリスクや疲労の懸念もあったが、浜口佳久監督は「隠すところもないし、隠していても勝てるチームでもない。投手陣もよい感じで疲れも取れて緩みもない」。先に1試合をこなしたデメリットはなかったと強調した。

　沖縄尚学に1―3で惜敗したクラーク記念国際の佐々木啓司監督は「初戦と2戦目は違う。慣れるし、落ち着いて肩の力が抜ける。それに、いろんなものが見えてくる。心の部分だね」と指摘した。

　地方大会を勝ち上がった直後に行われる夏の甲子園と比べ、春は前年秋以来の公式戦で、試合感覚がつかみにくい側面もある。また、1回戦を勝ち上がったチームが高い力を備えているのは当然のことでもある。

　センバツは第55回大会（1983年）から32校が出場してきたが、5年ごとの記念大会などでは34校か36校と出場チーム数が増えるため、同様のケースが起きる。第60回大会（88年）以降で調べると、「シード」のような状況で初戦に臨んだチームの戦績は、今大会を含めて12勝16敗となり、負け越しとなった。【長宗拓弥】