パーキンソン病患者に卓球を　審判も動かした「ルールより人間」

　卓球との出合いが、新たな人生の扉を開いた。

　国際卓球連盟（ITTF）が今年から「卓球の日」とした4月23日。東京都杉並区の「バタフライ卓球道場」には、力強い打球の音が響き渡った。オリンピアン（五輪選手）らに負けじと打ち合っていたのは、パーキンソン病患者たちだ。

「病気でも頑張れば強くなれる」「病気から自由になれる感覚がある」

　聞こえてきたのは、そんな前向きな言葉だった。

突然の「ノー」　抗議したのは……

　卓球を通じてパーキンソン病患者の支援に取り組むNPO法人「日本ピンポン・パーキンソン」の協力を得て、日本卓球協会がこの日の交流を企画した。

　パーキンソン病は手足の震えや体のこわばりが起きる難病で、脳内伝達物質（ドーパミン）の減少によって起きる。治療法は確立されておらず、薬物による対症療法が主だが、卓球は症状改善に有効とされる。

　パーキンソン病研究の第一人者と言われる、順天堂大大学院医学研究科長の服部信孝さんは、卓球はリハビリとして効果が期待できるとした上で、こう語る。

　「卓球すること自体が…