「会えなくてさみしい」　コロナ下で迎えた最大の危機／9

　新型コロナウイルスは人と人のつながりを深く分断しました。感染拡大が起きたのは、元五輪選手でアルツハイマー型認知症になった柿下秋男さん（69）＝東京都品川区＝が多くの仲間と出会って充実した日々を歩み出した時期でした。柿下さんに最大の危機が訪れます。【銭場裕司】

　＜この連載は全14回です。その他のラインアップはこちらからご覧ください。6月中旬ごろに10～14回目を配信する予定です。＞

　2020年4月12日、柿下さんは「みんなの談義所しながわ」のメンバーが開いたオンラインのイベントに参加した。5日前に初の緊急事態宣言が出されたばかりでウェブ会議システム「Zoom（ズーム）」を使った。

　柿下さんはこの年の1月、厚生労働省が手がける認知症希望大使に就任していた。だが、コロナの影響で予定していた講演の中止が相次ぎ、いつも楽しみにしていたデイケアの筋力トレーニングも参加者が急減した。のちにはトレーナーではなく、ビデオの映像を参考にする形式に切り替わることになる。

　こうした状況もあり、柿下さんには自分の気持ちを鼓舞する思いもあったかもしれない。4月のオンラインイベントでは「明るいことがなくなると笑顔が減っちゃう。今回のような（オンラインの）やり方が起爆剤になってほしい」と熱っぽく語っていた。

自分だけが別の場所に

　だが、その後も収束の見通しは立たず、月に1度、高齢者住宅の地域交流スペースを間借りしていた「談義所」は再開できない日が続く。…