斎藤前知事の「劇場型選挙」　支えたSNSの“奇兵隊”　兵庫知事選

　自身のパワーハラスメント疑惑を含む文書告発問題を巡り、県議会から不信任決議を受けて失職した兵庫県の斎藤元彦前知事（47）。出直し知事選ではSNS（ネット交流サービス）を駆使して徐々に民意をつかんだ。「劇場型」とも称された選挙戦の陰には、斎藤氏を支える「奇兵隊」の姿があった。

「面白おかしく降ろされるのは…」

　「おはようございます」。10月2日朝、黒いスーツにグレーのネクタイを締めた斎藤氏は神戸市垂水区のJR垂水駅前で頭を下げた。

　失職した9月30日、「県民へのごあいさつとおわび」を目的に地元の神戸市須磨区から街頭活動を始めて3日目。厳しい表情で、知事在任時より少し痩せて見えた。ほとんどの通行人が横目に見て通り過ぎる中、「（告発した元県西播磨県民局長ら）亡くなった職員を弔わないのか」と詰め寄る男性もいた。

　現場にはX（ツイッター）で斎藤氏を擁護してきた10人ほどの支持者が集まっていた。ネット上ではつながっているものの、顔を合わせるのは初めてだった。

　その一人、兵庫県明石市の自営業、ユタカさん（仮名、65歳）は「文書告発問題で、（県議会の）百条委員会が斎藤氏を追及する様子がショーのようにテレビで報じられていて違和感があった」と語る。

　「ネットで調べたら、文書で指摘された疑惑について明確な証拠はないように思い、斎藤さんがそんなに悪いことをしたのかと疑問が膨らんだ」。実際に斎藤氏に会ってみると、「温和な人」と感じ、「このまま面白おかしく引きずり降ろされるのは許せない」と支援を始めたという。

　ユタカさんらはこの日、Xのメッセージグループを作った。グループ名は「奇兵隊」だ。

司馬遼太郎の小説読み返し

　斎藤氏は失職の…