＜２０１８　第９０回記念センバツ高校野球＞

　２１世紀枠でセンバツに初出場した由利工（秋田）の畑山陸翔（りくと）主将（３年）と日大山形（山形）の近藤皓介投手（３年）は、秋田県にかほ市で同じ市立上郷（かみごう）小学校に通っていた。同小は統廃合で今月閉校するため、卒業生の「ダブル出場」が寂しさを感じる地域の人たちを元気付けている。２４日、由利工は日大三（東京）に敗れたが、畑山主将は「地元の人たちに全力で楽しんでいる姿を見せられた」と話した。

　２人の母校は田んぼに囲まれ、冠雪した鳥海山を望むのどかな地域にある。小学３年で一緒に地元の野球チームに入ると、小柄な畑山主将が捕手となった。

　上郷小は当時から１学年１クラス。閉校してもおかしくないとうわさされていた。「野球ですごい記録をつくって『上郷小』をみんなに覚えてもらおう」。幼いバッテリーは目標を立てたが、達成できないまま卒業した。

　２人が巣立って５年がたち、全校生徒が６１人まで減った上郷小は来年度から別の学校に統合され、１４２年の歴史に幕を閉じることになった。同小ＯＢで、小学生の２人に野球を教えた新田豊晴さん（７１）は、子供の声が聞こえなくなる寂しさから閉校に納得していないが、「学校がなくなる代わりに２人が大きな舞台に立つ。特別な意味があるかも」と話す。

　２人の小学校の担任で、今も同小で教壇に立つ菱刈奈保子さん（５２）も「小さな学校で学んだ子でも努力すれば夢はかなうと証明してくれた。転校を前に不安を抱える在校生を勇気付けてくれている」とほほ笑む。

　日大三との対戦で五回からマスクをかぶった畑山主将。相手打線の勢いを止められなかったが笑顔は絶やさなかった。スタンドで見守った父千代己さん（５５）は「近所の人にも『感動した』と言ってもらえた」と話した。

　日大山形は２５日、智弁学園（奈良）との初戦に臨む。近藤投手は言う。「みんなの心に『上郷小』を刻めるかもしれない。自分のプレーでたくさんの人に夢と希望を与えたい」【川口峻、的野暁】