＜センバツ高校野球＞

　劇的な勝ち方で監督として甲子園通算５０勝（３０敗）を挙げた明徳義塾の馬淵史郎監督。１９９０年夏に就任してから２８年。「甲子園に出たい、１勝だけしたいと思っていた。５０勝できるとは夢にも思わなかった」と振り返った。

　監督２勝目は９２年夏。星稜（石川）の松井秀喜（元巨人など）を「５打席連続敬遠」して物議を醸した。９８年夏は松坂大輔を擁した横浜（神奈川）に終盤６点差をひっくり返されてサヨナラ負け。酸いも甘いも知る指揮官に一番の思い出の試合を聞くと、２００２年夏の３回戦の常総学院（茨城）戦を挙げた。

　４－６で迎えた八回に２者連続本塁打で逆転。その瞬間に「優勝すると思った」という。決勝で智弁和歌山を破って春夏通じて初優勝。実はその年のセンバツ準々決勝で右手を痛めていたエースの先発起用を回避したのが裏目に出て、福井商に敗戦している。「優勝を狙えるチームだった。帰ってすぐに練習し、春の県大会から練習試合を含め、夏の優勝まで５８連勝した」。一つの負けが糧になっていた。

　今年のチームもその時と同じぐらいの力があるという。その一方で「もうそろそろ（辞めて）女房と温泉巡りをしようと思っている」とも。６２歳の指揮官のこの日の試合後の発言を、額面通り受け取る人はいないだろう。これからも、まだまだ勝っても負けても記憶に残る試合を見せてほしい。【安田光高】