初芝富田林が部員確保に成功しているのは、川之上晃一部長（４９）ら関係者の努力があるのはもちろん、地域の特性も大きい。同じ大阪府富田林市内には今夏の全国高校軟式野球選手権準優勝の河南、同選手権優勝１回のＰＬ学園が存在する。

　河南の田中誠二監督（６１）は「大阪府南部は近年、高校軟式野球が盛んになった。中学生の進路として魅力的な選択肢になっている」と指摘する。同選手権の大阪代表校は過去１５年間中１４回をその３校…