＜男子は１８面＞

　◆女子レース経過

　１区は２キロ手前で長崎商の広中が集団から飛び出して後続に３０秒以上の大差をつけた。仙台育英は２区・ムソニが６人抜きでトップに立つと、４区まで先頭を守った。神村学園は４区を終えてトップから３１秒差につけると、５区のカマウが３キロ手前で仙台育英を逆転し、独走した。長野東は４区・小原が区間賞で三つ順位を上げて２位。大分東明は５区のモカヤが８人抜きで４位に入った。須磨学園は５位に終わった。

耐えてエース躍動

　顔色ひとつ変えず悠々と抜き去った。神村学園の５区・カマウが３キロ手前で、先頭で逃げる仙台育英・武田をとらえた。「最初の２キロでどんどん近くなり、余裕があった」。トップとの３１秒差をはね返し、逆に２位に２６秒差をつけた。

　鮮やかな逆転劇には、４区までの理想的なレース運びがあった。１区・主将の平田がスタート直後から集団前方に位置取り、優勝を争う仙台育英や長野東に先行して６位。２区から３人の１年生は不安材料だったが、「（長野東と）一緒にレースができた」と有川監督。２、３区は並走して耐え、４区でも背後についた。ライバルをペースメーカーとしてうまく利用することで、逆転可能な距離を保った。

　立役者になった平田とカマウは３回目の舞台。２人はチームが都大路への２０年連続出場を逃した翌年に入学した。以降、ケニアから来た初の留学生・カマウと平田はチームの２本柱として活躍してきたが、優勝候補に挙がった前々回は３位、前回も８位。前回は１区で遅れた平田は「チームのブレーキになったが、そこから気持ちを切り替えてやってきたことが優勝につながった」と喜びをかみしめた。

　平田たちの入学前から「３年計画」で初の頂点を目指すと心に決めていた有川監督。卓越したレース運びに加え、競うように成長を遂げた選手たち。絵に描いた通りの最高の形で結実した。【長宗拓弥】

長野東、着実２位

　○…長野東が２年連続の２位と地力を見せた。アンカーの小林がフィニッシュ手前の直線で仙台育英・武田を抜き、「競技場に入ったら抜かすことだけを考えた」。２年連続でアンカーを任され、昨年と同様、トラック勝負を制してのメダルに「とてもうれしい」とほほ笑んだ。優勝候補にも挙げられていた今大会。２区の萩谷が直前に右足の甲に痛みを感じ、玉城監督は「不安はあった」という。それでも、３区までで５位と粘りを見せ、４区の小原が区間賞の力走で２位に浮上した。初優勝には届かなかったが、玉城監督は「昨年と違うレース展開で、重みが違う。価値ある準優勝」と選手をたたえた。

仙台育英、最終区で涙

　○…３位でフィニッシュし、２連覇を逃した仙台育英。アンカー・武田の目からは涙があふれ続けた。２位に２０秒差をつけて最終５区に入ったが、迫る神村学園の足音に「焦って力が入り、自分の走りができなかった」。あっという間に首位を譲り、フィニッシュ直前で長野東にとらえられた。

　故障者が出て前日にオーダーを組み直すなど波乱もあった中で、３位と前回女王の底力は見せた。「悔しさ半分、すがすがしさ半分」。釜石監督は選手たちを誇らしげにたたえた。

女子区間賞と日本選手１位

１区（６キロ）

　広中璃梨佳（長崎商）　　　　１９分１秒

２区（４．０９７５キロ）

　ムワンギ・レベッカ（興譲館）１２分３２秒

（３）小坂井智絵（成田）　　　１３分３秒

３区（３キロ）

　青木彩帆（大阪薫英女学院）　　９分３８秒

４区（３キロ）

　小原茉莉（長野東）　　　　　　９分２６秒

５区（５キロ）

　カマウ・タビタ（神村学園）　１５分６秒

（４）小林成美（長野東）　　　１５分４３秒

　※カッコ内数字は順位

全国大会女子歴代１０傑

　　　　学校　　　　　　　　　記録　　　　　　　年

　（１）埼玉栄（埼玉）　　　　１時間６分２６秒　１９９６

　（２）仙台育英（宮城）　　　１時間６分３５秒　２０１７

　（３）興譲館（岡山）　　　　１時間６分５４秒　２００５

　（３）豊川（愛知）　　　　　１時間６分５４秒　２０１３

　（５）埼玉栄（埼玉）　　　　１時間７分０秒　　１９９７

　（６）立命館宇治（京都）　　１時間７分６秒　　２００７

　（７）立命館宇治（京都）　　１時間７分２２秒　２０１２

　（８）大阪薫英女学院（大阪）１時間７分２４秒　２０１６

　（９）神村学園（鹿児島）　　１時間７分２５秒　２０１８

（１０）大阪薫英女学院（大阪）１時間７分２６秒　２０１４

神村学園（鹿児島県いちき串木野市）

　１９５６年創立の私立校。野球部は２００５年選抜大会準優勝。女子サッカー部、女子ソフトボール部なども全国屈指の強豪。