四つ葉のクローバーはどうしてできる？

突然変異（とつぜんへんい）や傷（きず）が原因（げんいん）

　Ｑ　四（よ）つ葉（ば）のクローバーはどうしてできるの？（福島県本宮市（ふくしまけんもとみやし）・小（しょう）６・小林結衣（こばやしゆい）さん）

　Ａ　公園（こうえん）などに行（い）くとつい探（さが）したくなってしまう「四（よ）つ葉（ば）のクローバー」。みなさんは見（み）つけたことはありますか？　ふつう、クローバーの葉（は）は３枚（まい）ですが、ごくたまに葉（は）が４枚（まい）の「四（よ）つ葉（ば）」があります。どうして四（よ）つ葉（ば）ができるのか東京都立神代植物公園植物多様性（とうきょうとりつじんだいしょくぶつこうえんしょくぶつたようせい）センター事務長（じむちょう）の照井進介（てるいしんすけ）さん（３４）に聞（き）きました。

　クローバーはエンドウマメなどと同（おな）じマメ科（か）で、茎（くき）の一部（いちぶ）や根（ね）が冬（ふゆ）になっても枯（か）れない多年草（たねんそう）です。そのため一年中（いちねんじゅう）、野原（のはら）などで見（み）ることができます。茎（くき）や葉（は）が成長（せいちょう）するのは春（はる）から夏（なつ）にかけてで、茎（くき）は地面（じめん）をはうように約（やく）１５〜２０センチメートル伸（の）びます。伸（の）びた茎（くき）には顕微鏡（けんびきょう）でないと見（み）えないくらい小（ちい）さい「原基（げんき）」という葉（は）っぱの赤（あか）ちゃんができます。この部分（ぶぶん）が人（ひと）に踏（ふ）まれるなどして傷（きず）がついてしまうと本来（ほんらい）きれいに３枚（まい）に分（わ）かれる葉（は）の枚数（まいすう）が変（か）わってしまいます。葉（は）についた傷（きず）を１枚（まい）の葉（は）に入（い）れた切（き）り込（こ）みと考（かんが）えると、半分（はんぶん）に分（わ）かれたそれぞれが独立（どくりつ）した１枚（まい）の葉（は）になるようなイメージです。

　もう一（ひと）つの原因（げんいん）は遺伝（いでん）です。通常（つうじょう）３枚（まい）の葉（は）になる遺伝子（いでんし）（親（おや）から子（こ）へと、いろいろな細胞（さいぼう）の形（かたち）や役割（やくわり）を伝（つた）える設計図（せっけいず）のようなもの）が、突然変異（とつぜんへんい）して４枚（まい）になってしまったものです。突然変異（とつぜんへんい）とは、遺伝情報（いでんじょうほう）の一部（いちぶ）に変化（へんか）が起（お）こり、親（おや）になかった新（あたら）しい形質（けいしつ）ができることです。茎自体（くきじたい）が突然変異（とつぜんへんい）すると同（おな）じ茎（くき）に生（う）まれてくる葉（は）は４枚（まい）になることが多（おお）くなります。「突然変異（とつぜんへんい）する遺伝子（いでんし）については解明（かいめい）されていないことが多（おお）く、ヨーロッパなどでは研究（けんきゅう）が続（つづ）けられています」と照井（てるい）さんは話（はな）します。

　「四（よ）つ葉（ば）のクローバー」は見（み）つけると幸（しあわ）せになれるといわれます。照井（てるい）さんは「四（よ）つ葉（ば）が見（み）つかる確率（かくりつ）は低（ひく）く、なかなか見（み）つからないので、見（み）つけたときにうれしいと感（かん）じることが幸（しあわ）せなのでは」と話（はな）していました。【大熊真里子（おおくままりこ）】