消しゴムどう作る？

プラスチックなどを混（ま）ぜる

　Ｑ　消（け）しゴムは、どうやって作（つく）っているのですか？（三重県鈴鹿市（みえけんすずかし）、小（しょう）２女子（じょし））

　Ａ　「ＭＯＮＯ（モノ）消（け）しゴム」を製造販売（せいぞうはんばい）しているトンボ鉛筆（えんぴつ）の川崎雅生（かわさきまさお）さんに聞（き）きました。

　消（け）しゴムはゴムから作（つく）られているのだろうと考（かんが）える人（ひと）が多（おお）いかもしれません。消（け）しゴムは１７７０年（ねん）にイギリスの科学者（かがくしゃ）が、鉛筆（えんぴつ）で書（か）いた文字（もじ）を天然（てんねん）ゴムでこすると消（け）せることに気（き）づいて生（う）まれました。しかし、現在（げんざい）では原料（げんりょう）にゴムを使（つか）っている学習用（がくしゅうよう）消（け）しゴムは少（すく）なく、ほとんどがプラスチック製（せい）です。

　消（け）しゴムは工場（こうじょう）で作（つく）ります。まず、プラスチックとさまざまな物質（ぶっしつ）を、機械（きかい）の中（なか）に入（い）れて混（ま）ぜ合（あ）わせます。これらはビニールホースなどの材料（ざいりょう）と同（おな）じものです。

　熱（ねつ）を加（くわ）えながら混（ま）ぜ合（あ）わせると、材料（ざいりょう）がくっつきだします。完全（かんぜん）にくっつくとビニールホースのように硬（かた）くなってしまうので、消（け）しゴムの硬（かた）さにするために温度（おんど）や時間（じかん）を調整（ちょうせい）します。この作業（さぎょう）を「結合（けつごう）」といいます。

　消（け）しゴムの硬（かた）さになった材料（ざいりょう）は、いろいろな形（かたち）にできます。薄（うす）い板状（いたじょう）の型（かた）に流（なが）して固（かた）め、消（け）しゴムの大（おお）きさに切（き）れば、四角（しかく）い消（け）しゴムになります。機械（きかい）の中（なか）で圧力（あつりょく）をかけて押（お）し出（だ）すと、チューブ状（じょう）の消（け）しゴムになりますし、動物（どうぶつ）などのシルエットの型（かた）に入（い）れて押（お）し出（だ）せば、面白（おもしろ）いシルエットの消（け）しゴムになります。

　プラスチック製（せい）の消（け）しゴムで文字（もじ）が消（き）える理由（りゆう）は、消（け）しゴムには鉛筆（えんぴつ）の黒（くろ）い芯（しん）の部分（ぶぶん）に使（つか）われている「黒鉛（こくえん）」の粉（こな）を吸（す）いつける性質（せいしつ）があるからです。

　消（け）しゴムに適度（てきど）な力（ちから）を加（くわ）えてこすると、くっついた黒鉛（こくえん）の粉（こな）が、消（け）しカスとなって取（と）り除（のぞ）かれます。机（つくえ）の上（うえ）のゴミになる消（け）しカスですが、黒鉛（こくえん）の粉（こな）をくっつけて外（そと）に出（だ）す、重要（じゅうよう）な役割（やくわり）があるのです。紙（かみ）を削（けず）っているわけでなく、黒鉛（こくえん）の粉（こな）を吸（す）い取（と）っているんですね。

　ちなみにペンなどで書（か）いた文字（もじ）を消（け）す「砂消（すなけ）しゴム」は、紙（かみ）の表面（ひょうめん）を削（けず）り取（と）って文字（もじ）を消（け）します。絵（え）を描（か）くときの「練（ね）り消（け）しゴム」は、木炭（もくたん）や鉛筆（えんぴつ）、コンテなどを消（け）すのに使（つか）います。消（け）しカスは出（で）ず、汚（よご）れたところを中（なか）に押（お）し込（こ）んで使（つか）います。何（なに）を消（け）したいかで使（つか）う消（け）しゴムが違（ちが）います。（阿部祐子（あべゆうこ））