イラストレーター　うえたに夫婦さん　ビーカーくんで理科が身近に

　実験器具（じっけんきぐ）が、親（した）しみやすい顔（かお）をしたキャラクターとして登場（とうじょう）する図鑑（ずかん）「ビーカーくんとそのなかまたち」が好評（こうひょう）です。作者（さくしゃ）の「うえたに夫婦（ふうふ）」は実際（じっさい）の夫婦（ふうふ）によるユニット。お話（はなし）とイラストを夫（おっと）の上谷祐樹（うえたにゆうき）さんが担当（たんとう）、妻（つま）の千尋（ちひろ）さんはイラストに色（いろ）を塗（ぬ）り、グッズ製作（せいさく）をしています。１３０以上（いじょう）もある楽（たの）しいキャラクターについて聞（き）きました。【田嶋夏希（たじまなつき）】

　☆祐樹（ゆうき）さんは大手化粧品会社（おおてけしょうひんがいしゃ）の研究員（けんきゅういん）でした。

　★祐樹（ゆうき）さん　奥（おく）さんがアクセサリーなどを作（つく）ってフリーマーケットに出品（しゅっぴん）していたのを手伝（てつだ）うことがありました。売（う）っている人（ひと）たちが皆楽（みなたの）しそうだったこと、小（ちい）さいころから絵（え）を描（か）くのが好（す）きだったこともあり、キャラクターを作（つく）ってみようと思（おも）いました。

　☆なぜビーカーを主人公（しゅじんこう）に？

　★祐樹（ゆうき）さん　研究室（けんきゅうしつ）に一番多（いちばんおお）くあって、よく使（つか）うのがビーカーです。サイズも種類（しゅるい）もいろいろなので、キャラクターを増（ふ）やしやすいと思（おも）いました。

　☆特（とく）にお気（き）に入（い）りのキャラクターはいますか。

　★千尋（ちひろ）さん　底（そこ）が丸（まる）いナスフラスコです。形（かたち）が好（す）きです。

　★祐樹（ゆうき）さん　「電子（でんし）てんびんに付（つ）いている水準器（すいじゅんき）の中（なか）の気泡（きほう）くん」です。気泡（きほう）が真（ま）ん中（なか）にあると置（お）かれた場所（ばしょ）が水平（すいへい）なのですが、絶対（ぜったい）に真（ま）ん中（なか）にはいないところが好（す）きです。理系（りけい）の人（ひと）は「分（わ）かる」と言（い）ってくれます。

　☆個性豊（こせいゆた）かなキャラクターはどうやって考（かんが）えますか。

　★祐樹（ゆうき）さん　その器具（きぐ）の特徴（とくちょう）から直感（ちょっかん）で決（き）めることが多（おお）いです。例（たと）えば分液（ぶんえき）ろうとという器具（きぐ）は、液体（えきたい）を混（ま）ぜるために激（はげ）しく振（ふ）って使（つか）います。そこから、かんしゃくを起（お）こしやすいちょっと怖（こわ）い顔（かお）をした「分液（ぶんえき）ろうとマダム」というキャラクターにしました。

　☆読者（どくしゃ）からの反応（はんのう）は。

　★千尋（ちひろ）さん　思（おも）っていたよりも小（ちい）さい子（こ）も理科（りか）の入門書（にゅうもんしょ）として読（よ）んでくれています。

　★祐樹（ゆうき）さん　小学生（しょうがくせい）の子（こ）から「この本（ほん）のおかげで理科（りか）が好（す）きになりました」という手紙（てがみ）をもらって、うれしくてお財布（さいふ）に入（い）れていつも持（も）ち歩（ある）いています。

　☆お話（はなし）を作（つく）る時（とき）に心（こころ）がけていることは。

　★千尋（ちひろ）さん　専門的（せんもんてき）すぎる単語（たんご）は使（つか）わないようにしています。

　★祐樹（ゆうき）さん　子（こ）どもたちに理科（りか）を身近（みぢか）に感（かん）じてもらえるようにしながら、理系（りけい）の人（ひと）にも共感（きょうかん）してもらえる、ちょっと細（こま）かいところも入（い）れています。

　☆これから作（つく）ってみたいお話（はなし）はありますか。

　★祐樹（ゆうき）さん　理科（りか）の要素（ようそ）を入（い）れた少（すこ）し長（なが）い物語（ものがたり）に挑戦（ちょうせん）したいです。「これを読（よ）んで理科（りか）に興味（きょうみ）を持（も）ち、ノーベル賞（しょう）を受賞（じゅしょう）した」という人（ひと）が出（で）てくれたらいいなと思（おも）っています。

プロフィル

　理系（りけい）の夫（おっと）・上谷祐樹（うえたにゆうき）さんと、理系（りけい）ではない「元体育会系（もとたいいくかいけい）」の妻（つま）・千尋（ちひろ）さんによる２人（ふたり）組（ぐみ）。２人（ふたり）とも１９８４年（ねん）生（う）まれ、奈良県出身（ならけんしゅっしん）。１０月（がつ）に「ピカピカヒーローせっけんくん」発売（はつばい）。