５２５　宇宙膨張「ハッブルの法則」

「ハッブル・ルメートルの法則」に

　１９世紀後半、米国が驚異（きょうい）的な経済発展を遂（と）げて出現した桁違（けたちが）いのお金持ちの中に、巨大（きょだい）な天体望遠鏡を建設する夢を持つ人々（ひとびと）がいました。そして１９１７年、カリフォルニアのウィルソン山に当時世界一の望遠鏡（口径１００インチ＝約２．５メートル）ができました。その大望遠鏡を使って、エドウィン・ハッブル（写真１）が遠い銀河を観測し、「宇宙が膨張している」という発見をしたのは１９２０年代の末でした。

　この頃（ころ）にはすでにロシアの若き数学者アレクサンドル・フリードマンが、アインシュタインの一般相対性理論（いっぱんそうたいせいりろん）を解き、「宇宙は膨張も収縮もする」という数学上の解を導いていました。しかし、この頃のアインシュタイン自身は、自分の作った方程式から出ているその結論は数学上のものであり、現実の宇宙が実際に膨張するはずがないと信じていました。

　当時アインシュタインは、生まれ故郷のドイツから米国に移り、ニューヨークで研究していました。ハッブルの観測した事実をどうしても疑問に思い、１９３２年、学会でカリフォルニアに来た際、ウィルソン山天文台に足を運び、自分の目で望遠鏡をのぞき（写真２）、ハッブルからも熱心に説明を聞き、徹底的（てっていてき）に議論をした結果、「仕方がない、宇宙は膨張している」とつぶやいたと言います。

　アインシュタインに、「静止した宇宙」という考え方を捨てさせ、ビッグバン理論の先駆（せんく）となったこの大発見は「ハッブルの宇宙膨張」と呼ばれています。ところが、ハッブルの発見の数年前から、ジョルジュ・アンリ・ルメートルというベルギーの天文学者（写真３）が、やはりアインシュタインの理論に基づいて「宇宙が膨張している」という論文を立て続けに発表していたのです。しかも宇宙が特異点から始まったというビッグバン理論のもとになるアイデアも示していました。また、ルメートルは、今日ハッブル定数と呼ばれる膨張速度を決める定数も計算し、宇宙年齢（ねんれい）を１００億～２００億年と推定しています。この値は現在の最新の観測から得られた「１３８億年前」という値と見事に整合しています。ただ、ルメートルの論文は、フランス語で書かれていた上、掲載（けいさい）されていたのは知名度が低い学術誌だったので、ハッブルの発表の陰（かげ）に埋（う）もれる形になってしまったのです。

　こうした事情から、今年８月にオーストリア・ウィーンで開催（かいさい）された国際天文学連合（ＩＡＵ）総会で、「ハッブルの宇宙膨張の法則」を、「ハッブル・ルメートルの宇宙膨張の法則」に変更（へんこう）しようという提案がなされ、圧倒的多数（あっとうてきたすう）の支持で、この新名称（めいしょう）を推奨（すいしょう）すると発表しました。今後は広くこの呼び方が用いられることになるでしょう。

的川泰宣（まとがわやすのり）さん

　長らく日本の宇宙開発の最前線で活躍（かつやく）してきた「宇宙博士」。現在は宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の名誉（めいよ）教授。１９４２年生まれ。

　日本宇宙少年団（ＹＡＣ）　年齢・性別問わず、宇宙に興味があればだれでも団員になれます。　http://www.yac-j.or.jp

　「的川博士の銀河教室」は、宇宙開発の歴史や宇宙に関する最新ニュースについて、的川泰宣（まとがわやすのり）さんが解説するコーナー。毎日小学生新聞で２００８年１０月から連載（れんさい）開始。カットのイラストは漫画家（まんがか）の松本零士（まつもとれいじ）さん。