動物は歯磨きをしなくても、虫歯にならないのですか？

　Ｑ　動物（どうぶつ）は歯磨（はみが）きをしなくても、虫歯（むしば）にならないのですか？　（兵庫県西宮市（ひょうごけんにしのみやし）、小（しょう）３女子（じょし））

糖分（とうぶん）ゼロ生活（せいかつ）の野生（やせい）はならない

　Ａ　動物（どうぶつ）の歯（は）に詳（くわ）しい大阪（おおさか）・天王寺（てんのうじ）動物園（どうぶつえん）の獣医師（じゅういし）、今西（いまにし）隆和（たかかず）さん（５６）に教（おし）えてもらいました。

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　野生（やせい）の動物（どうぶつ）は、甘（あま）いものを食（た）べることがないので、虫歯（むしば）になることはほぼありません。虫歯菌（むしばきん）の繁殖（はんしょく）には、糖分（とうぶん）が必要（ひつよう）です。虫歯（むしば）は、糖分（とうぶん）で歯（は）のエナメル質（しつ）がとける病気（びょうき）です。草食動物（そうしょくどうぶつ）が食（た）べる草（くさ）や木（き）、肉食動物（にくしょくどうぶつ）が食（た）べる動物（どうぶつ）の肉（にく）には、ほとんど糖分（とうぶん）が入（はい）っていないため、虫歯（むしば）になることはないのです。

　一方（いっぽう）、動物園（どうぶつえん）で飼育（しいく）している動物（どうぶつ）には、バナナやリンゴ、サツマイモなどをおやつにやることがあります。それでも、与（あた）える量（りょう）が少（すく）ないので、動物（どうぶつ）が虫歯（むしば）になることはめったにないのですが、過去（かこ）に天王寺動物園（てんのうじどうぶつえん）では、１頭（とう）のシマウマが虫歯（むしば）になったことがあります。動物園（どうぶつえん）の動物（どうぶつ）は、野生（やせい）の動物（どうぶつ）に比（くら）べて寿命（じゅみょう）が長（なが）いため、歯（は）がすり減（へ）って、そこから虫歯（むしば）になる場合（ばあい）があるのです。シマウマの名前（なまえ）や年齢（ねんれい）、いつごろ飼（か）われていたかなど詳（くわ）しいことはちゃんと調（しら）べてみないと分（わ）からないのですが、天王寺動物園（てんのうじどうぶつえん）は、このシマウマの骨格標本（こっかくひょうほん）を使（つか）って、草食動物（そうしょくどうぶつ）と肉食動物（にくしょくどうぶつ）の歯（は）の形（かたち）の違（ちが）いを説明（せつめい）する時（とき）に見学者（けんがくしゃ）に公開（こうかい）しています。

　天王寺動物園（てんのうじどうぶつえん）で唯一（ゆいいつ）、定期的（ていきてき）に歯（は）と歯茎（はぐき）の状態（じょうたい）をチェックしているのは、カバです。前歯（まえば）に干（ほ）し草（くさ）などが絡（から）まり、歯茎（はぐき）に炎症（えんしょう）を起（お）こす恐（おそ）れがあるため、１日（にち）１回（かい）、おやつタイムの時（とき）に手（て）でさわったり、車（くるま）の洗車（せんしゃ）用（よう）ブラシで歯（は）を磨（みが）いたり、歯茎（はぐき）をチェックしたりしています。

　一方（いっぽう）で、家庭（かてい）で飼（か）っているペットの犬（いぬ）や猫（ねこ）の虫歯（むしば）は増（ふ）えているようです。ペットフードは軟（やわ）らかいものが多（おお）く、飼（か）い主（ぬし）が甘（あま）いものをやってしまうこともあります。そうすると、歯（は）にべっとりと食（た）べ物（もの）や食（た）べ物（もの）のカスが付着（ふちゃく）し、歯磨（はみが）きをしない場合（ばあい）、歯石（しせき）が付（つ）きやすくなります。歯石（しせき）がどんどん大（おお）きくなると、歯（は）が埋（う）もれてしまい、歯肉炎（しにくえん）や歯槽（しそう）のうろうになりやすくなります。虫歯（むしば）になると、えさが食（た）べられなくなるため、寿命（じゅみょう）が短（みじか）くなってしまいます。

　人間（にんげん）も同（おな）じです。小学生（しょうがくせい）のみなさんも物（もの）を食（た）べたら歯（は）を磨（みが）くことを徹底（てってい）しましょう。【長尾（ながお）真希子（まきこ）】