歯が生えるとき、歯ぐきを突き破るのに痛みを感じないのはなぜ？

　Ｑ　歯（は）が生（は）えるとき、歯（は）ぐきを突（つ）き破（やぶ）るのに痛（いた）みを感（かん）じないのはなぜ？（東京都練馬区（とうきょうとねりまく）、小（しょう）５）

破（は）歯（し）細胞（さいぼう）のおかげ？　まだ分（わ）かっていない

　Ａ　日本（にっぽん）歯科大学（しかだいがく）教授（きょうじゅ）の菊池（きくち）憲一郎（けんいちろう）さんは「おもしろいところに目（め）を付（つ）けましたね」と感心（かんしん）していましたが、「実（じつ）はよく分（わ）かっていないのです」と答（こた）えてくれました。痛（いた）みは人（ひと）によって感（かん）じ方（かた）が違（ちが）ううえ、痛（いた）みを感（かん）じるかどうかは本人（ほんにん）にしか分（わ）かりません。実験（じっけん）するのも難（むずか）しいので、分（わ）からないのだそうです。

　編集部（へんしゅうぶ）に寄（よ）せられたはがきには、質問（しつもん）とともに「抜（ぬ）ける歯（は）のあたりの、歯（は）ぐきの神経細胞（しんけいさいぼう）が破壊（はかい）され、痛（いた）みを感（かん）じなくなるのではないかと考（かんが）えました」という予想（よそう）も書（か）いてありました。「おそらく正解（せいかい）です」と菊池（きくち）さん。現在（げんざい）、いくつかの説（せつ）があり、一番（いちばん）有力（ゆうりょく）なのが、これなのだそうです。

　歯（は）が生（は）え変（か）わるときは、乳歯（にゅうし）（子（こ）どもの歯（は））の下（した）の骨（ほね）の中（なか）から永久歯（えいきゅうし）（大人（おとな）の歯（は））が出（で）てきます。この時（とき）、「破（は）歯（し）細胞（さいぼう）」（破（は）骨（こつ）細胞（さいぼう）とも呼（よ）ばれます）が出（で）てきて、骨（ほね）や乳歯（にゅうし）の根（ね）っこ、痛（いた）みを感（かん）じる神経（しんけい）を食（た）べて、永久歯（えいきゅうし）が出（で）てくるための通路（つうろ）を作（つく）ります。このため、痛（いた）みを感（かん）じにくいとされています。

　歯（は）は通常（つうじょう）、歯（は）ぐきの上（うえ）に見（み）えているところよりも、歯（は）ぐきの中（なか）やあごの骨（ほね）に埋（う）まって見（み）えない部分（ぶぶん）の方（ほう）が、長（なが）くなっています＝写真（しゃしん）＜左＞（ひだり）。しかし、みなさんも見（み）たことがあると思（おも）いますが、生（は）え変（か）わって抜（ぬ）けた乳歯（にゅうし）は、根（ね）っこの部分（ぶぶん）がほとんどなくなっています＝写真（しゃしん）＜右（みぎ）＞。これは、破（は）歯（し）細胞（さいぼう）が、根（ね）っこの部分（ぶぶん）を溶（と）かしてしまったからなのです。

　永久歯（えいきゅうし）は、すべてが乳歯（にゅうし）と生（は）え変（か）わるわけではありません。「六（ろく）歳（さい）臼歯（きゅうし）」と呼（よ）ばれる奥歯（おくば）は、５、６歳（さい）ごろに初（はじ）めて生（は）えてくる永久歯（えいきゅうし）ですが、もともと乳歯（にゅうし）がないところに、破（は）歯（し）細胞（さいぼう）なしで生（は）えてきます。しかし、それほど痛（いた）みを感（かん）じることがなく、本人（ほんにん）も気付（きづ）かないうちに出（で）てきます。

　これは、歯（は）が歯（は）ぐきの肉（にく）を少（すこ）しずつ押（お）し上（あ）げて生（は）えるときに、肉（にく）の組織（そしき）が圧迫（あっぱく）されて死（し）んでいき、痛（いた）みを感（かん）じなくなるのではないかと考（かんが）えられています。

　赤（あか）ちゃんに歯（は）が生（は）えるときも、破（は）歯（し）細胞（さいぼう）は関係（かんけい）しません。生後（せいご）６か月（げつ）後（ご）くらいの、乳歯（にゅうし）が生（は）え始（はじ）めるころの赤（あか）ちゃんは、むずかって泣（な）いたりすることがあります。菊池（きくち）さんは「赤（あか）ちゃんに聞（き）くことはできませんが、もしかしたら、歯（は）が生（は）えてくるのが痛（いた）いからなのかもしれませんね」と話（はな）しています。【大井明子（おおいあきこ）】＜え・内山大助＞