５４０　米国の有人宇宙船「クルードラゴン」

フロリダ沖に無事帰還

　米国の宇宙ベンチャー、スペースＸ社の有人宇宙船「クルードラゴン」がさる３月８日、６日間の試験飛行を終えて地球に帰還しました。今回はその詳報（しょうほう）です。前回書いた通り、無人の飛行試験で、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）とのドッキングに成功し、有人飛行に大きく前進しました。

　ドッキング後は、ＩＳＳに滞在（たいざい）するアン・マクレーン飛行士らが、運んできた荷物をＩＳＳに運び入れたり、微小重力（びしょうじゅうりょく）状態に入ったことを示す地球の形のぬいぐるみ「リトルアース」と戯（たわむ）れたりするほほ笑ましいシーンもありました（写真１）。

　帰路には、リトルアースはＩＳＳに残し、飛行環境（かんきょう）をモニターした人形「リプリー」やＩＳＳから運び入れた約１３６キロの貨物を載（の）せた「クルードラゴン」は、この日午前２時３０分ごろ（米東部時間）ＩＳＳから分離（ぶんり）し（写真２）、そのまま軌道（きどう）飛行を続けて、スラスター（推進装置）を４回噴射（ふんしゃ）し、制御（せいぎょ）しながら大気中を降下していきました。