デンキウナギは、どうやって発電しているの？

　Ｑ　デンキウナギは、どうやって発電（はつでん）しているの？（千葉県南房総市（ちばけんみなみぼうそうし）、小（しょう）４、女子（じょし））

尾（お）っぽの筋肉（きんにく）内（ない）で電池（でんち）の直列（ちょくれつ）つなぎ

　Ａ　デンキウナギは、南（みなみ）アメリカのアマゾン川（がわ）などにすんでいます。「ウナギ」という名前（なまえ）がついていますが、分類学（ぶんるいがく）上（じょう）はウナギの仲間（なかま）ではありません。

　体長（たいちょう）は１～１・５メートル。小魚（こざかな）を食（た）べます。夜行性（やこうせい）で、昼間（ひるま）はものかげなどにかくれていることが多（おお）いです。

　内臓（ないぞう）が体（からだ）の前方（ぜんぽう）の２割（わり）に集中（しゅうちゅう）し、顔（かお）のすぐ近（ちか）くに肛門（こうもん）があります。残（のこ）りの８割（わり）が尾（お）です。尾（お）の筋肉（きんにく）で発電（はつでん）します。

　尾（お）の筋肉（きんにく）は特別（とくべつ）な細胞（さいぼう）でできています。興奮（こうふん）すると、細胞（さいぼう）の一方（いっぽう）の壁（かべ）からナトリウムイオンというものが細胞（さいぼう）内（ない）に入（はい）ってきます。ナトリウムイオンは電気（でんき）的（てき）にプラスです。そのため壁（かべ）の外側（そとがわ）はマイナス、壁（かべ）の内側（うちがわ）はプラスといったように、細胞（さいぼう）の中（なか）と外（そと）でプラスとマイナスが交互（こうご）に並（なら）び、電池（でんち）の直列（ちょくれつ）つなぎのようになって高（たか）い電圧（でんあつ）を起（お）こすのです。

　しながわ水族館（すいぞくかん）（東京都品川区（とうきょうとしながわく））の魚類（ぎょるい）担当（たんとう）、久保（くぼ）沙紀子（さきこ）さんは「デンキウナギはにごった水（みず）の中（なか）で生活（せいかつ）しているため、目（め）がよくありません。弱（よわ）い電気（でんき）を出（だ）して、獲物（えもの）や障害（しょうがい）物（ぶつ）を探（さが）します」と話（はな）します。

　デンキウナギが出（だ）す電気（でんき）には２種類（しゅるい）あります。ふだんの電圧（でんあつ）は１０～２０ボルト程度（ていど）で、センサーの役割（やくわり）を果（は）たします。えさをとるときには８００ボルトもの電圧（でんあつ）を起（お）こします。その威力（いりょく）は馬（うま）やワニが感電（かんでん）して、けいれんするほどだそうです。脂肪（しぼう）に守（まも）られているため、デンキウナギ自身（じしん）は感電（かんでん）しません。デンキナマズやシビレエイも発電（はつでん）しますが、電圧（でんあつ）の高（たか）さはデンキウナギが断（だん）トツです。

　しながわ水族館（すいぞくかん）では水槽（すいそう）を掃除（そうじ）する時（とき）は、電気（でんき）を通（とお）さないゴム手袋（てぶくろ）をはめて触（さわ）ります。水槽（すいそう）には電気（でんき）を感知（かんち）するセンサーがあり、何（なん）ボルト放電（ほうでん）しているかが分（わ）かるようになっています。クリスマスの時期（じき）には、デンキウナギの放電（ほうでん）を利用（りよう）してツリーを点灯（てんとう）させます。【篠口（しのぐち）純子（じゅんこ）】＜え・おだじまふみあき＞